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作者︰MK老師 難度︰★★☆☆☆
當代哲學家黑爾（R . M. Hare）憶述在牛津當教授時曾以哲學拯救過一名年輕人的事跡。當時，一名來自瑞士的年輕學生到他家作客︰
他出身於教會家庭，虔誠而且滿懷理想⋯⋯我們家裡幾乎沒有法文書，但我們把一些東西放在他的床邊，其中包括⋯⋯卡繆的《異鄉人》。大約一周後，我們逐漸了解他是一個開朗、精力充沛、熱情的年輕人，任何人都樂意認識他，有一天早上，他向我們索取香煙，我們很驚訝 —— 之前他根本沒有抽過煙 —— 然後回到自己的房間，一根接一根地抽，匆匆下樓去吃飯，期間他甚麼也沒說。晚上吃完晚飯，他吃得很少，他說他要去散步 ⋯⋯ 他一直在讀卡繆的小說，因此相信了一切都無意義（nothing matters）。
看完卡繆便成了頹青，所為何事？卡繆的《異鄉人》開首講述男主角收到母親死訊並沒有絲毫傷心，而且葬禮後還彷彿若無其事地看喜劇。奇怪嗎？可是，不然主角可以做甚麼？—— 你今日或許還躊躇滿志，明日一場突如奇來的意外便可以終結一切。既然我們無法改變命運，那又何必去關心任何事情呢？如是者，我們從世界中抽離，彷彿變成了這個世界的「局外人」。小說主角的一句「一切都不重要」或許亦展現了人對世界冷淡漠然的現代特徵。
黑爾憶述自己面對那位年輕人的心境轉變大感震撼，因為他從來沒有在牛津遇到過類似的事。其他人聽到這裡，有人質疑他誇大，亦有人指那位年輕人性情古怪，但黑爾知道並非如此。他認為既然自己是一位道德哲學家，他就應該對年輕人說些哲學。
他告訴年輕人，當時盛行的「牛津學派」（Oxford school）做哲學的方法強調分析日常語言的使用。當我們要判斷有沒有事情重要（matters）之前，要先分析人日常如何使用「重要」這個詞語與概念，搞清楚「重要／不重要」這些概念的意思是甚麼。他最後說服了年輕人相信以下的想法︰
- 首先，當某一個人關心某件事並想要用語言去表達關心或者關注（concerns），他便說「這件事很重要」。
- 如果說「某事重要」的功能乃是為了表達關注，而且如果關注都總是某個人的關注，那麼聽到「某事情重要」的時候，我們永遠都可以探究問這到底要表達的是誰人的關注。
- 例如，當某人說「這件事不重要」我們一般都假設那件事對於說話者來說並不重要，或者他不太關心那件事。但是，假如我們真的不知道這句說話正在表達屬於誰人的關注與否，那麼我們便不清楚「某事重要／不重要」這一句的真正意思為何。
接着，黑爾分析：讀到《異鄉人》那句「一切都不重要」，這句對白指的是誰人對一切都漠不關心呢？當然那人並非作者卡繆，否則他根本不會認為值得花費心機去寫作這本小說。
明顯那一句對白正在表達小說主角的態度，但黑爾問：為何讀者要認為這「對那名虛構角色而言，一切都不重要」的命題對自己來說同樣為真？明明大家的處境差異極大。一個是即將要死的虛構角色，而教授眼前的學生卻有大好前程啊。再者，即使我們完全代入小說角色的處境，真的所有事情都對主角來說都不重要嗎？看過小說的讀者都知道，主角揪起牧師衣領嗆出這句說話的目的大概想要作出某種抗議。然而，假如真的一切對他來說都不重要，那麼他連說出這句話的動機都沒有。
黑爾認為，哲學對「重要／不重要」的概念分析可以消解年輕學生或者其他人的一些虛無主義的想法。歸根究底，我們之所以有時誤會自己肯定了世界的虛無，乃因為受到了日常語言的誤導。「某事是重要的」這類句式令人誤以為「重要」是某些事物的客觀性質，彷彿「重要」就像物件的重量般一樣客觀。於是，我們以為如果世上有些事物擁有「重要」這項性質，那麼我們理應可以如同量度重量般去觀察與發現它們。
當然，我們無法從世界任何地方或者事物身上觀察得到「意義」或者價值，於是我們就推論說世界上根本無這些東西，就如我們登上月球看不見嫦娥，於是便可以合理地指出月球根本沒有嫦娥一樣。這種推論並非搞錯了，而是誤會了對象是某些客觀的性質，但事情重要與否從來都是只有相對於某個人來說才有的主觀問題 —— 這就是黑爾的理論了。
最後，那名學生聽了教授的分析後，反思到原來對他來說並非所有事情都不重要，於是又再精神起來了！你認為黑爾的說法有道理嗎？
參考︰黑爾（R . M. Hare）的〈Nothing Matters: Is ‘the Annihilation of Values’ something that could happen? 〉收錄於其著作《Applications of Moral Philosophy》（1972）。
